Простой мальчишка из села Клушино Смоленской области Юрий Гагарин с комплексом ГТО познакомился совершенно случайно в далёком детстве. Во время Великой Отечественной войны возле его деревни совершил вынужденную посадку советский истребитель. Мальчишки тут же принялись рассматривать лётчиков, их боевые награды и с пристрастием расспрашивать, за какие заслуги они их получили. Гагарина же больше всего заинтересовали значки ГТО. Гагарин с раннего детства после той встречи был увлечён спортом, хотя и не обладал выдающимися физическими параметрами.
Свой значок ГТО первый космонавт получил, занимаясь в ремесленном училище, где он без проблем выполнил все нормативы. К тому времени Гагарин был разносторонним спортсменом, одинаково успешным и в зимних, и в летних видах спорта, и в спортивных играх, и в соревнованиях на выносливость. На коньках, прикрученных к валенкам, он был блестящим хоккейным бомбардиром, а невысокий рост (165 см) не помешал ему стать хорошим баскетболистом и волейболистом. В баскетболе он получил первый взрослый разряд и подумывал о спортивной карьере, но отец убедил пойти в лётное училище.
Гагарин был одним из лучших на всех тренировках в лагере космонавтов, что стало одной из причин его выбора в качестве первооткрывателя космоса.